Ndërsa shumica e të rriturve në SHBA marrin shumë proteina në dietat e tyre, Udhëzimet Dietike për Amerikanët 2020–2025 rekomandojnë ndryshimin e burimeve të proteinave që konsumojmë për shëndet optimal. Për shembull, ndërsa marrja mesatare e ushqimeve me proteina totale është në të njëjtin nivel ose mbi të rekomanduarat, marrja mesatare e ushqimeve të detit është nën të rekomanduarat. Marrja e bishtajoreve është gjithashtu e ulët.

“Çdo burim proteinash do të përmbushë nevojat e dikujt për proteina”, thotë kardiologu Dariush Mozaffarian, drejtor i Institutit të Ushqimit dhe Mjekësisë në Shkollën e Shkencës dhe Politikës së të Ushqyerit Gerald J. dhe Dorothy R. Friedman në Universitetin Tufts, “kështu që ajo që vjen me proteinat ka rëndësi”.

Një ushqim me pak natrium, për shembull, është një burim më i shëndetshëm proteinash sesa një opsion më i kripur, dhe një burim proteinash me bazë bimore, i cili gjithashtu siguron fibra, vitamina, minerale dhe fitokimikate, është një zgjedhje më e mirë sesa një mortadella bologna.

Të gjitha proteinat përbëhen nga vetëm 20 aminoacide. Trupi mund të prodhojë 11 prej tyre, duke lënë vetëm nëntë që duhet t’i marrim nga ushqimi. Këto aminoacide “esenciale” gjenden në ushqimet shtazore (mish, shpendë, peshk/ushqime deti, produkte qumështi, vezë), si dhe në ushqimet bimore (veçanërisht bishtajore, arra, fara dhe disa drithëra).

Ushqimet shtazore përmbajnë të nëntë aminoacidet esenciale (ato që dikur quheshin proteina “të plota”). Disa ushqime bimore i përmbajnë të nëntë (për shembull, soja, quinoa, farat chia dhe hikërrori), por shumica e ushqimeve të tjera bimore kanë pak të paktën një nga aminoacidet esenciale (ndonjëherë të referuara si proteina “të paplota”)

Ndërsa më parë besohej se proteinat bimore “të paplota” duhej të kombinoheshin në çdo vakt për të krijuar një burim të plotë proteinash, tani kuptohet se mbulimi i të gjitha aminoacideve thelbësore të nevojshme brenda një dite të vetme është i mjaftueshëm.

“Duke pasur parasysh shumëllojshmërinë e ushqimeve bimore të disponueshme në dietën moderne, askush nuk ka nevojë të shqetësohet për kombinimin e burimeve të ndryshme të proteinave bimore”, thotë Mozaffarian, “përveç nëse dieta e tyre është shumë e rreptë dhe e kufizuar vetëm në disa bimë specifike.” Megjithatë, kombinimet e plota të proteinave bimore kanë evoluar me kalimin e kohës në çdo kulturë, duke përfshirë orizin dhe fasulet, pitën dhe humusin, madje edhe gjalpin e kikirikut në bukë.

Zëvendësimi i disa proteinave shtazore me proteina me bazë bimore nuk shoqërohet vetëm me rezultate pozitive shëndetësore, por është gjithashtu një zgjedhje më e mirë për mjedisin. Prodhimi i mishit të kuq në veçanti kërkon sasi të mëdha uji dhe energjie dhe krijon nivele të larta të emetimeve të gazrave serrë.